De wereld investeert meer dan ooit in duurzame energie, maar om écht vooruitgang te boeken, moeten deze nieuwe technologieën op gelijke voet kunnen concurreren met fossiele brandstoffen. Dit was een van de centrale boodschappen tijdens de 2025 MIT Energy Conference, waar energie-leiders van over de hele wereld samenkwamen om te bespreken hoe we vergroening kunnen versnellen.
De Huidige Stand van Zaken
Onzekerheid als Obstakel
In zijn keynote-address merkte Brian Deese, een innovatief medewerker aan het MIT, op dat de investeringen in schone energie in de VS een recordhoogte van $272 miljard hebben bereikt in 2024. Maar ook al is dat goed nieuws, zijn er zorgen over de toekomst. Aankondigingen van nieuwe investeringen zijn afgenomen, wat het moeilijk maakt voor zowel publieke als private sectoren om de benodigde infrastructuur te ontwikkelen om te voldoen aan de groeiende energiebehoeften.
“We moeten enorme hoeveelheden energiecapaciteit opbouwen in de VS,” zei Deese. “Hoge onzekerheid, hoge rentetarieven en hoge tarieven zijn de grootste obstakels voor deze bouw.” Dit benadrukt de noodzaak voor een stabiele en voorspelbare economische omgeving waar investeringen in schone energie kunnen floreren.
AI als Catalysator voor Groene Energie
Aangezien AI steeds meer geïntegreerd raakt in onze infrastructuren, kan het ook fungeren als een motor voor innovatie in de energietransitie. Tijdens een paneldiscussie over AI en de groeiende elektriciteitsvraag deelde Lucia Tian van Google haar visie. Ze merkte op dat het bedrijf zich inzet voor een verantwoorde ontwikkeling van digitale infrastructuur, wat niet alleen de vraag naar AI ondersteunt, maar ook ten goede komt aan het elektriciteitsnet als geheel.
“We moeten ervoor zorgen dat de infrastructuur die we bouwen ook kan voldoen aan een toenemende vraag naar energie, die AI met zich meebrengt,” zei Tian. Dit toont aan dat met de juiste toepassing van technologie, we niet alleen ons energieverbruik kunnen optimaliseren, maar ook onze afhankelijkheid van vervuilende bronnen kunnen verminderen.
Kosten en Beleidsinvloeden
Een andere sprekers benadrukte dat de kostprijs per eenheid en de schaalbaarheid van schone energie technologieën cruciale factoren zijn voor hun toekomst. Ook is het duidelijk dat overheidsbeleid en investeringen essentiëel zijn voor het aanpakken van grootschalige problemen zoals grid-modernisering.
Vanessa Chan, voormalig officier bij het Amerikaanse Ministerie van Energie, sprak over de negatieve impact van het terugschroeven van de financiering voor indirecte onderzoekskosten bij de National Institutes of Health (NIH). Volgens haar ondermijnt dit soort bezuinigingen de hele onderzoeksinfrastructuur in de Verenigde Staten.
Uitdagingen en Innovaties in de Energiesector
Energie-infrastructuur en de Rol van de Overheid
Maria Robinson, een voormalige directeur van het Grid Deployment Office van de DoE, waarschuwde dat alleen de klanten niet in staat zullen zijn om de nodige investeringen te doen voor netwerkupgrades. “De investeringen die we de komende jaren nodig hebben zijn aanzienlijk”, zei ze. Dit betekent dat de overheid een grotere rol moet spelen in het ondersteunen van de energie-infrastructuur.
David Cohen-Tanugi, een schone energie-ondernemer aan het MIT, voegde toe dat extreme weersomstandigheden de discussie over klimaatverandering in de afgelopen jaren hebben veranderd. “Er is een verschuiving in het bewustzijn van het publiek en de investeerders. Iedereen begint zich te realiseren dat de effecten van klimaatverandering al merkbaar zijn,” aldus Cohen-Tanugi.
De Technologie van de Toekomst
Op de conferentie zijn er verschillende panels geweest over opkomende technologieën in de schone energie sector, waaronder waterstofkracht, geothermische energie en kernfusie. Alex Creely, ingenieur bij Commonwealth Fusion Systems, stelde dat fusie een veiligere en economisch voordeligere optie is dan traditionele kernenergie. “Als je fusie kunt laten werken, verandert dat energie in een manufacturaal product, niet in een natuurlijke hulpbron,” zei hij.
Quinn Woodard Jr. van Fervo Energy heeft gesproken over het verbeteren van de kostenstructuur in de geothermische sector door innovatie. “We moeten constant focussen op kosten, ook al worden ze steeds hoger. Dit is essentieel voor het succes van de geothermische industrie,” bevestigde Woodard.
De Weg Vooruit
Verschillende sprekers benadrukten de noodzaak van samenwerking tussen de industrie, overheid en academische instellingen. Amy Luers van Microsoft vergeleek deze uitdaging met de Apollo-missie. Ze stelde dat academische instellingen zich meer moeten richten op hoe ze de schaalvergroting van groene energie kunnen aanmoedigen en stimuleren.
“Als de wereld gaat slagen in de transitie naar netto-nul, dan moet de mindset binnen de academische wereld veranderen,” zei Luers. Dit benadrukt het belang van onderwijs en onderzoek in de energietransitie.
Hannan Happi, CEO van Exowatt, benadrukte dat elektriciteit in essentie een commodity is. Al die discussies over verschillende technologieën zijn belangrijk, maar uiteindelijk willen klanten gewoon dat elektriciteit beschikbaar is wanneer ze maar willen en dat het goedkoop is. “Dat is waar de focus moet liggen,” voegde hij toe.
De toekomst van schone energie is dus niet alleen een kwestie van technologie, maar ook van samenwerken, overheidssteun en veranderingen in de samenleving. De uitdaging is monumental, maar met de juiste combinatie van factoren is de energietransitie haalbaar.
