Bedrijven en ontwikkelaars staan vaak voor een flinke uitdaging bij het installeren van schone energie technologieën, zoals zonnepanelen en laadstations voor elektrische voertuigen. Om een goede deal te krijgen, moeten ze navigeren door een complex biedingsproces dat houdt in dat ze offertes moeten aanvragen, biedingen moeten evalueren en uiteindelijk een leverancier moeten contracteren.
Gelukkig is daar het startup Station A, opgericht door een paar alumni van het MIT en hun collega’s. Dit bedrijf stroomlijnt het proces van het implementeren van schone energie. Ze hebben een marktplaats ontwikkeld voor schone energie die vastgoedbezitters en bedrijven helpt om hun eigendommen te analyseren, de opbrengsten van schone energieprojecten te berekenen, gedetailleerde projectaanbiedingen te maken, biedingen te verzamelen en te vergelijken, en uiteindelijk een leverancier te selecteren.
Het platform helpt vastgoedbezitters en bedrijven om schone energietechnologieën, zoals zonnepanelen, batterijen en laadpalen, aan te nemen tegen de laagst mogelijke prijzen, op locaties waar ze de grootste kans hebben om energiekosten en emissies te verminderen.
“We doen veel om het aannemen van schone energie eenvoudig te maken,” legt Manos Saratsis SMArchS ’15 uit, die Station A mede heeft opgericht met Kevin Berkemeyer MBA ’14. “Stel je voor dat je probeert een vliegticket te kopen en je reisagent slechts één luchtvaartmaatschappij gebruikt. Het zou duurder zijn en je zou niet eens naar sommige plaatsen kunnen komen. Onze klanten willen meerdere opties hebben en eenvoudig leren over de prestaties van degenen met wie ze werken.”
Partnerschappen voor een betere toekomst
Station A heeft al samengewerkt met enkele van de grootste vastgoedbedrijven in het land, waaronder bedrijven met duizenden eigendommen, om de ecologische voetafdruk van hun gebouwen te verminderen. Het bedrijf werkt ook samen met supermarktketens, magazijnen en andere bedrijven om de overgang naar schone energie te versnellen.
“Ons platform maakt gebruik van veel AI en machine learning om adressen om te zetten in gebouwcontouren en om hun elektriciteitskosten, beschikbare stimulansen en waar ze de hoogste ROI kunnen verwachten te begrijpen,” zegt Saratsis, die de hoofdproductontwikkelaar van Station A is. “Dit zou normaal gesproken honderden duizenden dollars aan advieskosten vereisen, en wij kunnen het voor vrijwel geen geld en heel snel doen.”
Een sterke basis bouwen
Als graduate student aan het MIT bestudeerde Saratsis milie ontwerpmodellering, waarbij hij data uit bronnen zoals satellietbeelden gebruikte om te begrijpen hoe gemeenschappen energie verbruiken en om de meest impactvolle potentiële oplossingen voor schone energie voor te stellen. Hij zegt dat lessen van professoren zoals Christoph Reinhart en Kent Larson bijzonder verhelderend waren.
“Mijn vermogen om een thermisch energiemodel te bouwen en het elektriciteitsverbruik in een gebouw te simuleren, is begonnen aan MIT,” zegt Saratsis.
Berkemeyer was president van de MIT Energy Club tijdens zijn tijd aan de MIT Sloan School of Management. Hij was ook onderzoeksassistent in het MIT Energy Initiative en een docent-assistent voor de cursus 15.366 (Climate and Energy Ventures). Hij zegt dat lessen in ondernemerschap met professor Bill Aulet en duurzaamheid met Senior Lecturer Jason Jay vormend waren. Voor zijn studie aan het MIT had Berkemeyer al veel ervaring met het ontwikkelen van zonne- en opslagprojecten en het verkopen van schone energieproducten aan commerciële klanten. De uiteindelijke mede-oprichters kruisten elkaar niet op het MIT, maar ze eindigden met werken bij het nutsbedrijf NRG Energy na hun afstuderen.
“Als mede-oprichters zagen we een kans om de manier waarop bedrijven schone energie benaderen te transformeren,” zegt Berkemeyer, die nu CEO van Station A is. “Station A is voortgekomen uit een gedeeld geloof dat data en transparantie het volledige potentieel van schone energietechnologieën voor iedereen kunnen ontsluiten.”
Bij NRG hebben de oprichters software gebouwd om decarbonisatie kansen voor klanten te identificeren zonder dat analisten ter plaatse voor in-person audits hoeven te worden gestuurd.
“Als ze werkten met een grote supermarktketen of een grote detailhandelaar, gebruikten we eigentijdse analyses om dat portfolio te evalueren en aanbevelingen te doen voor dingen zoals zonneprojecten, energie-efficiëntie en vraagrespons die binnen een jaar positieve rendementen zouden opleveren,” legt Saratsis uit.
De tools waren een groot succes binnen het bedrijf. In 2018 besloten de twee, samen met mede-oprichters Jeremy Lucas en Sam Steyer, de technologie uit te spinnen naar Station A.
De oprichters begonnen met het werken met energiebedrijven, maar verschoven al snel hun focus naar vastgoedbezitters met enorme portefeuilles en grote bedrijven met langlopende huurcontracten. Veel klanten hebben honderden of zelfs duizenden adressen om te evalueren. Alleen met de adressen kan Station A gedetailleerde financiële rendementsschattingen voor schone energie-investeringen geven.
Marktplaats voor schone energie
In 2020 breidde het bedrijf zijn focus uit van het verkopen van toegang tot zijn analyses naar het creëren van een marktplaats voor schone energietransacties, waarbij bedrijven geholpen worden om het competitieve biedingsproces voor schone energieprojecten te beheren. Nadat een project is geïnstalleerd, kan Station A ook evalueren of het de verwachte prestaties bereikt en de financiële rendementen volgen.
“Wanneer ik met mensen buiten de industrie praat, zeggen ze: ‘Wacht, dit bestaat nog niet?’” zegt Saratsis. “Het is een beetje gek, maar de industrie is nog zeer in de kinderschoenen, en niemand heeft een manier kunnen vinden om het biedingsproces transparant en op grote schaal uit te voeren.”
Van het kampus naar de wereld
Vandaag de dag zijn er ongeveer 2.500 ontwikkelaars van schone energie actief op het platform van Station A. Een aantal grote vastgoedbeleggingsfondsen maakt ook gebruik van hun diensten, naast bedrijven zoals HP, Nestle en Goldman Sachs. Als Station A een ontwikkelaar zou zijn, zegt Saratsis, zou het nu in de top 10 staan wat betreft jaarlijkse zonne-installaties.
De oprichters geven hun tijd aan het MIT de schuld van hun succes.
“Veel van deze relaties zijn ontstaan binnen het MIT-netwerk, of het nu gaat om mensen die we hebben ontmoet bij Sloan of door betrokkenheid bij MIT,” zegt Saratsis. “Dus veel van deze business draait om reputatie, en we hebben een zeer goede reputatie opgebouwd.”
Sinds de oprichting heeft Station A ook lessen gesponsord in het Sustainability Lab aan het MIT, waar Saratsis onderzoek deed als student. Terwijl ze werken aan het vergroten van het aanbod van Station A, zeggen de oprichters dat ze elke dag de vaardigheden gebruiken die ze als studenten hebben opgedaan.
“Alles wat we doen rondom gebouwanalyses is op een bepaalde manier geïnspireerd door alles wat ik deed toen ik aan het MIT zat,” zegt Saratsis.
“Station A is nog maar net begonnen,” zegt Berkemeyer. “De adoptie van schone energie gaat niet alleen om technologie — het gaat om het naadloos en toegankelijk maken van het proces. Dat is wat ons elke dag drijft, en we zijn enthousiast om deze transformatie te leiden.”
